这次登月行动被称为“阿耳忒弥斯3号”项目，这将是自1972年12月阿波罗17号登月人员搅起月球尘埃以来人类首次登陆月球。
“阿耳忒弥斯3号”将是人类前往“阿耳忒弥斯”极地勘探区——极地方向南纬84度区域——的一系列任务中的首次任务。
为“阿耳忒弥斯3号”选择一个安全且有科研价值的着陆区是一项艰巨的任务。但毫无疑问，未来将会有伟大的发现——一个潜在的惊喜可能是探测到月球上的生命。
新的研究表明，未来前往月球南极地区的探访者应当留心查找位于“永夜”中的极寒环形山区域的生命迹象——可能是来自地球的有机体。
NASA戈达德航天中心的行星研究员普拉巴尔·萨克塞纳认为，微生物有可能在月球南极附近的恶劣条件下存活。
萨克塞纳对太空网站说：“我们的研究小组发现的一个最惊人之事就是，从最近对某些微生物可能存活的区域的研究来看，我们发现有一些这种生物可以居住的小空间，它们存在于一些可能相对受到保护的区域内。”
萨克塞纳说，实际上，月球南极可能拥有能够使某些微生物生存甚至是不定期生长的特性。
他说：“我们目前正在研究哪些特定的有机体最适合在这样的地方存活，以及月球极地的哪些区域，包括探索中感兴趣的地点，可能最适合支持生命存活。”
在最近举行的“阿耳忒弥斯3号”着陆点科学研讨会上，萨克塞纳和研究小组成员在他们的报告中说，月球南极可能存在大量有可能适合多种微生物居住的月面小环境空间。
我们地球上的小碎片可能被抛到了月球上，成为“地球陨石”——即在强大的宇宙冲击下飞入太空的岩石。
同样是研究团队成员的戈达德航天中心的有机地球化学专家希瑟·格雷厄姆说，的确有这种可能。但这并不意味着地球上的微生物也在这种太空之旅中幸存下来。
格雷厄姆说：“虽然有机分子有可能通过陨石向地球外转移，而且的确在我们自己的地球陨石分析中也发现过，但类似来源的微生物的转移却没有同样有分量的证据。这或许是一个有趣的想法，但如果没有可靠的数据，就无法将这条路径纳入这项研究。”
格雷厄姆说，更重要的是，研究团队非常清楚，人类有许多方式可能成为前往月球的最大微生物载体。
她说：“人类和他们带到月球表面的东西也有50年的历史，现在对这种随意的污染没有严格的要求。”
格雷厄姆还说：“我们认为人类是最有可能的媒介，因为我们掌握了有关我们探索月球的历史以及作为第二个早期地球微生物来源的大量数据。”
格雷厄姆指出，研究小组对待这一问题的方式，未必是因为他们认为阿耳忒弥斯号系列行动将导致大量微生物在月球南极附近在一种类似“宿舍冰箱”的环境中大量繁殖。
格雷厄姆说：“相反，我们几乎肯定会在受保护的微型空间中放置大量孢子，这个空间里的最大温度和防辐射功能将使它们得以存活。”
格雷厄姆说，随着时间推移，对月球的持续探索可能会继续给这些地方带去水源和碳源，有朝一日可能会带来微生物的生长。
夏威夷大学地球物理与行星学研究所的保罗·卢西也预见到了因人类前往月球的次数增多而可能产生的影响。
卢西对太空网站说：“毫无疑问，‘阿耳忒弥斯’系列飞船最终登月将在飞行路线沿途的永夜区留下二氧化碳和水冰，这可能会干扰某些类型的调查。”
另一方面，卢西说，我们目前对月球上的冰如何存储还知之甚少。
他说，在首次“阿耳忒弥斯”任务之前，很可能还没有对这些化合物的丰富程度进行全面的调查，因此月球南极的自然背景很遗憾将不会为人们所熟知。
卢西说，月球北极将得到更好的保护，但航天器的废气也可能通过月球“外气层”——这是一层非常稀薄和不稳定的气体——影响到北极。
萨克塞纳认为，未来的登月地点评估和行走计划应当把如何对一个地点进行调查纳入考虑范围，尤其如果这个地点靠近潜在宜居空间的区域。
他说：“这些规划方式以及相应的战略、技术和仪器可能对火星探索也很有价值。”
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